目前,全行業(yè)似乎仍在期待著摻硅補鋰技術(shù)的進展。從材料企業(yè)看,TDK、天齊鋰業(yè)等在5年前,就開始了補鋰材料的研發(fā)制備;從電芯企業(yè)看,寧德時代、國軒高科、欣旺達、A123、ATL、比亞迪、中創(chuàng)新航、珠海冠宇、微宏動力等都有涉及該技術(shù);從手機企業(yè)看,小米(11 Ultra高硅極片補鋰技術(shù));從車企看,蔚來汽車/特斯拉(預鋰化+硅負極)等不約而同地都從硅負極材料或預鋰化技術(shù)下手,也表明“硅負極、預鋰化”將加速進入電池技術(shù)較量之列,并有望在2022年開啟產(chǎn)業(yè)規(guī)?;茝V應用。
市場往往先于技術(shù)或?qū)捰诩夹g(shù),已有多家汽車廠商宣稱,可通過新技術(shù)讓電池做到1000km續(xù)航,比如廣汽埃安LX Plus的“海綿硅負極片”電池,上汽智己的“摻硅補鋰”電池,小康SF5的“固態(tài)電池”,還有蔚來ET7的“固態(tài)電池”,特斯拉Cybertruck 的“預鋰化”電池。
事實上,一味追求長續(xù)航里程,似乎顯得不那么重要。相反,電動車的成本、安全、壽命更需要考慮。基于現(xiàn)有的鋰電池技術(shù),需要鈷和鎳來提升動力電池性能。而這兩種都是貴金屬,一般在高檔電動車型上使用。2022年小鵬、理想將分別發(fā)布小鵬G9、理想X01,預計價格在40萬元左右。而恰巧的是,這些高端車型,現(xiàn)在都有意愿追逐“摻硅補鋰”技術(shù)。
摻硅補鋰
摻硅補鋰是兩種技術(shù),且行之有年,主要作用是提升電池的性能(續(xù)航和壽命)。摻硅是負極摻硅,提升比能量;補鋰,既可以從負極補鋰,也可以從正極補鋰,都可以提升電池壽命。而往往長壽命和能量密度交織在一起,于是“摻硅補鋰”就成了高性能動力電池技術(shù)的代表。
摻硅可以顯著提升動力電池能量密度
從技術(shù)上看,若要提升動力電池的性能,則材料的改性是第一步。理論上,硅的克容量為4200mAh/g,是石墨的10倍。而無論是正極NCM或NCA,負極采用石墨體系,鋰離子電池的能量密度都已到了天花板300Wh/kg。如果要進一步提升能量密度,確實需要在硅基負極上做足功夫。
硅(Silicon)是一種化學元素,化學符號是Si,原子序數(shù)14,相對原子質(zhì)量28.0855,有無定形硅和晶體硅兩種同素異形體,屬于元素周期表上第三周期,IVA族的類金屬元素。
作為一種常見的一種元素,硅極少以單質(zhì)的形式在自然界出現(xiàn),而是以復雜的硅酸鹽或二氧化硅的形式,廣泛存在于巖石、砂礫、塵土之中。從豐度上看,硅在宇宙中的儲量排在第8位;在地殼中,它是第二豐富的元素,構(gòu)成地殼總質(zhì)量的26.4%,僅次于第1位的氧(49.4%)。
需要指出的是,硅材料克容量高(理論上摻越多的硅)儲鋰性能越好,但是高膨脹率(是石墨的30倍)是電極材料的致命傷。在充放電過程中,硅的體積會大幅度膨脹收縮,雖然提升了鋰電池的能量密度,但是會影響鋰電池的壽命,因此需要從技術(shù)上想辦法箍住硅材料的膨脹。
電池廠商的一般做法是,選擇了折中路線,提升硅材料的顆粒度,如在碳負極中摻入納米級的硅材料形成碳硅負極-“石墨+硅”, 粘接劑上采用“SBR”+“PPA”+“PVDF”。
硅基負極分為兩大類:
一種是硅碳負極,即納米硅和石墨摻混使用,克容量超過3000mAh/g,但實際克容量超2000mAh/g;
另一種是硅氧負極,氧化亞硅摻混石墨作為負極,克容量為1400-1800mAh/g。
應用方面,國內(nèi)3C消費電子產(chǎn)品一般用到硅碳負極比較多;而車用動力電池方面一般采用硅氧負極比較多。
現(xiàn)在的問題是:
1)摻硅的比例不能太高,一般是5%~10%;2)硅基負極材料的價格貴,目前按照摻5%硅而成的硅負極材料,國內(nèi)價格已經(jīng)超過10萬元/噸,甚至海外價格有超100萬元/噸。如何大規(guī)模產(chǎn)業(yè)化,又好又快有多有又便宜是一個亟待解決的問題。
補鋰可以顯著提升動力電池循環(huán)壽命
為了提升動力電池性能,除了在負極中“摻硅”,鋰電行業(yè)工程師們還想到了“補鋰”。鋰電常識告訴我們,電池在第一次充電的時候,Li+從正極游向負極的路上,負極成膜一般會產(chǎn)生大約10%的不可逆容量損耗。
為解決這一問題,行業(yè)一般的做法是,先預一部分鋰在電極材料上,有可能是負極,也有可能是正極,以彌補這部分損失。而正極補鋰一般用的是硫酸鋰為主(也有用Li3N,核心要義是鋰離子從正極到負極。);負極補鋰則用鋰粉或者鋰帶(打孔-蒸鍍-延壓),或為一種技術(shù)趨勢。其他方法,則包括電化學補鋰、真空鍍鋰,但大同小異。
但可以確定的是,補鋰可以算是為“吃鋰”量身定做的,這項技術(shù)既可以補充首圈成膜帶來的損失,又可以作為后續(xù)SEI/CEI膜生長。
從學術(shù)角度看,鋰帶是金屬鋰打成薄帶狀,金屬鋰純度不少于98%,每塊約15cm左右,鈍化后會浮在液體石蠟里,可以用一個比較重的塑料片壓??;鋰粉制備需要在惰性氣氛下將金屬鋰加入到第一溶劑中(石蠟油),第一溶劑與金屬鋰不發(fā)生反應,加熱至金屬鋰熔融,攪拌使熔融的金屬鋰分散鈍化,冷卻后進行清洗并干燥,而后得到鋰粉顆粒。
鋰原子序數(shù)3,原子量6.94,是最輕的堿金屬元素。自然界中主要的鋰礦物為鋰輝石、鋰云母、透鋰長石和磷鋁石等形式存在。金屬鋰為一種銀白色的輕金屬;熔點為180.54%uB0C,沸點1342%uB0C,密度0.534 g/cm%uB3,硬度0.6。金屬鋰可溶于液氨。鋰很容易與氧、氮、硫等化合。鋰表面的氮氧化物膜被溶解,從而使反應更加劇烈。
幾種補鋰技術(shù)進展
補鋰技術(shù)有三種:1)真空卷繞蒸鍍補鋰;2)富鋰正極、化成補鋰;3)壓延式鋰帶補鋰。
1)真空卷繞蒸鍍補鋰技術(shù)。其基本原理是:利用真空鍍膜和自動化設(shè)計,卷對卷循環(huán)運轉(zhuǎn)。該方法,可以實現(xiàn)鍍鋰均勻性好,并大規(guī)模批量生產(chǎn),但距離商業(yè)化還有一段距離,更需要市場需求驅(qū)動。
距離商業(yè)化較遠的原因近期也被實踐證明。產(chǎn)業(yè)常識告訴我們,在攪拌中加富鋰材料,是最安全補鋰方式。但是真空卷繞蒸鍍補鋰的技術(shù)在此前測試中一度被否定,另外鋰粉、鋰帶都太危險,而且價格不菲,比如一卷鋰帶10萬-50萬。另外,需要強調(diào)的是,當下真空卷繞蒸鍍補鋰,其解決問題的著眼點仍然是鋰金屬表面鈍化以及抑制鋰枝晶的生長,但究竟效果怎么樣,還需要拭目以待。
該技術(shù)的代表企業(yè)依舊是CATL(寧德時代)、ATL(東莞/寧德新能源)、中創(chuàng)新航、珠海冠宇、合肥國軒、微宏動力等。
2)富鋰正極、化成補鋰技術(shù)。其基本原理是:采用富鋰正極,包括內(nèi)核以及碳包覆層,碳包覆層包覆內(nèi)核,內(nèi)核涵蓋氟化鋰以及金屬單質(zhì)顆粒(M)?;蓵r,富鋰正極向負極提供額外鋰離子。
該方法的優(yōu)勢在于能補償負極不可逆容量的鋰離子損失,從而改善正極克容量發(fā)揮,最終提高二次鋰電池的能量密度。但是該方法在發(fā)揮克容量上效果有限,最終也被實踐證明短期走不通。而另外,富鋰正極材料制備也有一定的技術(shù)難度和資金門檻。
3)壓延式鋰帶補鋰技術(shù)。其基本原理是:在攪拌中加富鋰材料,壓延設(shè)備模塊將鋰帶壓延成鋰箔并附著在離型膜上,形成補鋰帶。然后在真空干燥條件下,存儲補鋰帶。接著覆合模塊通過在極片上壓延補鋰帶,進而將鋰箔附著在負極片上。該技術(shù)的優(yōu)勢是壓延模塊和覆合模塊彼此獨立。能避免壓延模塊的運行速度和覆合模塊的運行速度之間的相互牽制,從而保證極片補鋰裝置的生產(chǎn)產(chǎn)能,同時使壓延模塊的利用率提高。
盡管該技術(shù)對環(huán)境要求苛刻,要么補鋰不充分導致能量密度提升不顯著,要么補鋰過度,形成鋰鍍層甚至鋰枝晶,損失電池性能。另外該技術(shù)還能在現(xiàn)有設(shè)備和產(chǎn)業(yè)鏈上,利用壓輥、測試儀器、輔助試劑等裝置,能精確控制,可解決補鋰不充分問題。事實上,壓延式鋰帶補鋰技術(shù),是第一種成功補鋰技術(shù)。該技術(shù)的成功不僅是因為補鋰工序簡單,能實現(xiàn)自動化生產(chǎn),更多是能夠兼顧材料成本、設(shè)備成本、廠房管理成本。
該技術(shù)的代表企業(yè)依舊是CATL(寧德時代)等。
未來發(fā)展
毫無疑問,“摻硅補鋰”是一項重要的鋰電池技術(shù),也代表著研發(fā)實力和資金實力,也能夠解決電動汽車核心焦慮。但隨著固態(tài)電池技術(shù)、氫燃料電池以及其他磷酸錳鐵鋰、鈉離子電池、高錳電池、鋁空氣電池的逐步發(fā)展,快充及800V平臺技術(shù)的加速落地,電動汽車的壽命焦慮和性能焦慮都將得到解決。因此,供給側(cè)要引導市場需求,而不是一味的過度設(shè)計,甚至“營養(yǎng)過?!薄T诳紤]資源緊缺的情況下,摻硅補鋰技術(shù)就只能是盡量的配套高檔電動車型,而不是普遍使用。
需要指出的是,任何一項技術(shù),都有技術(shù)可行性和經(jīng)濟可行性,而不是“公說公有理、婆說婆有理”,“摻硅補鋰”技術(shù)也概莫能外。盡管全行業(yè)都在關(guān)注該技術(shù),但隨著鋰離子動力電池技術(shù)多元發(fā)展及配套的齊頭并進,鋰資源的捉襟見肘和鋰電池的安全卻更需要關(guān)注。